호르몬 피임약을 사용할 때도 생리를 하나요?

이는 여성들이 생식 건강에 대해 가장 많이 묻는 질문 중 하나입니다. 호르몬 피임약을 사용할 때도 생리를 하나요? 간단히 말하면 아니에요. 매달 출혈이 있을 수 있지만, 진짜 생리는 아니에요. 

이는 배란이 아니라 호르몬이 줄어들어서 생기는 철회 출혈입니다. 

어떤 호르몬 피임법을 선택할지는 매우 개인적인 결정이며, 선택한 방법에 따라 철회 출혈 양상이 달라질 수 있어요. 이 기간 동안 몸에서 어떤 일이 일어나는지 이해하려면 계속 읽어보세요. 

철회 출혈의 원인은 무엇인가요?

피임약, 패치 또는 링을 포함한 주기적 피임법을 사용하는 경우, 3주 동안 활성 호르몬을 사용한 후 “휴식 주”를 갖거나 위약을 복용합니다.

활성 호르몬을 복용하는 3주 동안에는 에스트로겐 및/또는 프로게스테론이 호르몬 수치를 일정하게 유지해요. 그러다 위약 주간이 되면 그 수치가 감소해요. 이 감소로 자궁 내막이 탈락하면서 철회 출혈이 생겨요. 

즉, 철회 출혈은 배란 주기에 따른 생리가 아니라, 호르몬 피임법을 잠시 중단할 때 호르몬 수치가 떨어지면서 나타나는 몸의 반응이에요.

철회 출혈을 일으킬 수 있는 또 다른 요인은 주기적 피임법을 꾸준히 사용하지 않는 것입니다. 피임약을 한 알 빠뜨리거나 몇 시간 늦게 먹는 것만으로도 호르몬 수치가 낮아져 소량의 출혈이 발생할 수 있습니다. 주기적 피임법의 호르몬 용량 특성상 하루 또는 이틀만 복용을 놓쳐도 호르몬 수치가 낮아져(피임 효과가 떨어지고) 철회 출혈이 생길 수 있습니다.

철회 출혈과 생리의 차이는 무엇인가요? 

호르몬 피임법을 사용하지 않는 경우, 한 달 동안 몸에서 에스트로겐을 만들고, 배란이 일어나며, 그다음에 프로게스테론이 생성됩니다. 임신이 되지 않으면 호르몬 수치가 떨어지면서 자궁 내막이 탈락하게 되는데, 이것이 바로 생리입니다.

반면, 대부분의 호르몬 피임법은 배란을 억제함으로써 작용합니다. 난자가 배출되지 않고 난소에서 자연적인 프로게스테론이 만들어지지 않기 때문에 ‘생리 주기’ 자체가 완성되지 않습니다. 따라서 이때 발생하는 출혈은 본질적으로 약물의 계획된 부작용에 해당합니다.

돌발 출혈이란 무엇인가요?

지속적인 호르몬 피임법(예: 호르몬 IUD, 주사, 또는 임플란트 등)을 사용하는 경우, 이런 방법들에서 흔히 나타나는 돌발 출혈을 경험할 수 있습니다.

돌발 출혈은 저용량 또는 초저용량 피임약에서 더 자주 발생할 수 있습니다. 이는 매우 흔한 증상으로, 많은 경우 2~6개월 이내에 개선되거나 사라집니다.

월경이나 철회 출혈과 달리, 돌발 출혈은 호르몬 감소에 대한 반응이 아니에요. 대부분은 몸이 호르몬 수준에 적응하고 있다는 신호입니다.

돌발 출혈은 왜 발생하나요? 

피임약에 포함된 프로게스틴은 자궁 내막을 매우 얇게 유지합니다. 새로운 피임법(저용량 피임약, 호르몬 IUD 등)을 시작한 초기 3~6개월 동안에는 자궁 내막이 얇아지면서 약간 불안정해질 수 있습니다.

그 결과 내막의 작은 조각이 조기에 탈락하면서 가벼운 출혈이나 갈색 분비물이 나타날 수 있습니다.

돌발 출혈을 “유발”할 수 있는 다른 요인은 다음과 같습니다.

• 지속적인 사용: 출혈을 피하려고 “휴식 주”를 건너뛰거나(활성 팩 연속 복용), 위약 주가 없는 피임약을 사용하는 경우에는 돌발 출혈이 조금 더 발생할 수 있습니다. 
• 흡연: 연구에 따르면, 니코틴이 간에서 에스트로겐 대사에 영향을 주기 때문에 흡연자는 돌발 출혈을 경험할 가능성이 더 높습니다.

언제 의사를 만나야 하나요? 

돌발 출혈은 보통 해롭지 않지만, 출혈이 6개월 이상 계속되는 경우, 출혈량이 많아 1시간에 패드 하나가 완전히 젖는 경우, 심한 통증이 동반되는 경우, 출혈이 오랫동안 없다가 갑자기 다시 시작되는 경우에는 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.