Quando pensi alla salute femminile, probabilmente la malattia cardiaca non è la prima condizione medica a cui pensi. Ma ci sono molte ragioni per cui dovresti.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per le donne negli Stati Uniti e possono colpire donne di qualsiasi età. Infatti, è responsabile di circa una morte su cinque tra le donne. Inoltre, la ricerca mostra che le donne hanno più probabilità degli uomini di morire dopo un infarto.
Con il lancio delle nuove funzionalità per la salute del cuore, è importante ricordare che la salute del cuore ha un impatto diverso su donne e uomini, a volte in modi davvero sorprendenti.
Una breve storia della salute del cuore nelle donne
Per gran parte del XX secolo, la malattia cardiovascolare nelle donne è stata trascurata dalla comunità medica più ampia. La malattia cardiaca era considerata una “malattia da uomini”, qualcosa di cui le donne non dovevano preoccuparsi, come riporta l’American Heart Association (AHA).
Negli anni ’80, il Framingham Heart Study, il primo studio cardiovascolare approfondito e a lungo termine negli Stati Uniti, ha iniziato a riportare modelli di malattia cardiaca specifici per sesso e ha osservato che gli infarti venivano riconosciuti meno spesso nelle donne che negli uomini.
Questo è stato seguito da uno studio fondamentale del 2001 che ha evidenziato la sotto-rappresentazione delle donne negli studi clinici, portando a richieste di una ricerca cardiovascolare più inclusiva, linee guida specifiche per genere per la prevenzione delle malattie cardiache e campagne di sensibilizzazione.
Sebbene la ricerca e la comprensione delle malattie cardiache nelle donne abbiano fatto grandi passi avanti nel XXI secolo, c’è ancora molto da comprendere e resta una notevole lacuna da colmare nella ricerca: secondo una revisione sistematica degli studi clinici cardiovascolari, le donne rappresentavano solo il 27% della popolazione studiata e solo il 33% degli studi riportava risultati suddivisi per genere.
Di seguito, scopri sette fatti fondamentali sulla malattia cardiaca nelle donne, i sintomi a cui prestare attenzione e cosa puoi fare per abbassare il rischio.
7 fatti sulle malattie cardiache nelle donne
1. Le donne hanno un rischio maggiore di morire per malattia cardiovascolare rispetto agli uomini.
Mentre gli uomini hanno una maggiore prevalenza di malattie cardiovascolari, le donne hanno un tasso di mortalità più elevato e una prognosi peggiore quando ricevono una diagnosi.
Le ragioni di queste disparità sono variabili e complesse, ma alcune includono:
- Una storica mancanza di inclusione nei trial clinici (come accennato sopra)
- Una mancanza di consapevolezza: nel 2019, solo il 44% delle donne riconosceva le malattie cardiache come la principale causa di morte.
- Sintomi delle malattie cardiache nelle donne fraintesi e/o diagnosticati in modo errato (ne parliamo meglio qui sotto)
- Una mancanza di conoscenza tra i medici sulle malattie cardiache nelle donne: in un sondaggio nazionale, solo il 22% dei medici di medicina generale e il 42% dei cardiologi hanno detto di sentirsi davvero preparati a valutare i rischi cardiovascolari nelle donne.
- Le donne hanno meno probabilità rispetto agli uomini di ricevere trattamenti salvavita per le malattie cardiache, inclusi i trapianti di cuore, o di vedersi prescrivere farmaci come le statine.
2. I sintomi delle malattie cardiache nelle donne possono essere diversi da quelli negli uomini.
Sebbene sia gli uomini che le donne possano sperimentare sintomi “classici” delle malattie cardiache come dolore al petto e mancanza di respiro, i sintomi nelle donne tendono a essere diversi e possono passare inosservati. Questo può contribuire a diagnosi errate e a un maggiore rischio di morte.
Infatti, uno studio ha scoperto che le donne hanno una probabilità sette volte maggiore rispetto agli uomini di ricevere una diagnosi errata e di essere mandate a casa dall’ospedale durante un attacco cardiaco.
Che tu sia una donna o abbia persone care nella tua vita che sono donne, è importante conoscere i sintomi unici delle malattie cardiache nelle donne, che possono includere:
- Fastidio al collo, alla mascella, alla spalla, alla parte superiore della schiena o all’addome superiore
- Dolore a un braccio o a entrambe le braccia
- Nausea o vomito
- Sudorazione
- Stordimento o vertigini
- Stanchezza insolita
- Bruciore di stomaco o indigestione
Se tu o qualcuno che conosci sta vivendo uno di questi sintomi, non esitare a chiedere assistenza medica il prima possibile.
3. I cambiamenti ormonali nelle donne possono aumentare il rischio cardiovascolare.
Qualsiasi evento nella vita di una donna che modifica in modo significativo i livelli ormonali può aumentare il rischio cardiovascolare. Ad esempio, durante la menopausa, i livelli di estrogeni, che sono ormoni cardioprotettivi, calano. Si crede che questo sia in parte il motivo per cui le donne sperimentano più eventi cardiovascolari durante e dopo la menopausa.
Le irregolarità del ciclo mestruale, in quanto a lunghezza, durata o tempistica, sono anche associate a un aumento del rischio cardiovascolare. Questo succede perché questi cambiamenti sono di solito causati da irregolarità ormonali.
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4. La gravidanza può aumentare il rischio cardiovascolare.
La gravidanza può mettere sotto stress il corpo femminile in modo significativo, agendo come un “test da sforzo cardiaco” che può rivelare predisposizioni esistenti alle malattie cardiovascolari (CVD) prima che emergano i fattori di rischio tradizionali, secondo uno studio del 2023. L’American Heart Association definisce la gravidanza come un “periodo di potenziale vulnerabilità”, che può aumentare il rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare in futuro.
Le complicazioni della gravidanza aumentano anche i rischi cardiovascolari. Le donne che hanno vissuto preeclampsia, parto prematuro, perdita di gravidanza o diabete gestazionale hanno tassi più elevati di malattie cardiovascolari rispetto a chi non ha avuto queste complicazioni.
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5. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni autoimmuni che possono aumentare il rischio cardiovascolare.
Le donne sono più predisposte alle malattie autoimmuni; infatti, il loro rischio è fino a quattro volte superiore rispetto a quello degli uomini. Per le donne a cui viene diagnosticata una condizione autoimmune, come l’artrite reumatoide o il lupus, il rischio di malattie cardiache è maggiore.
6. Il cuore femminile è più vulnerabile allo stress mentale o emotivo.
Sebbene lo stress mentale possa intaccare chiunque, la ricerca suggerisce che il cuore femminile risente in maniera più marcata dello stress rispetto a quello maschile.
In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che, in condizioni di stress, le donne sperimentano una maggiore costrizione e irrigidimento delle piccole arterie periferiche (i vasi sanguigni che portano il sangue dal cuore al resto del corpo) rispetto agli uomini sottoposti allo stesso stress.
Forse è per questo che le donne hanno più probabilità di sviluppare la sindrome di Takotsubo, conosciuta anche come “sindrome del cuore spezzato”, durante periodi di stress estremo.
7. Le donne possono ridurre il rischio.
Ecco il lato positivo: le malattie cardiache nelle donne possono essere in gran parte prevenute. Infatti, la ricerca stima che l’80% delle malattie cardiovascolari, incluse le cardiopatie e l’ictus, può essere prevenuto e persino invertito adottando comportamenti salutari.
La prevenzione inizia con la comprensione. Rimanendo informate sulla salute del cuore, facendo scelte di vita più sane e mantenendo regolari appuntamenti dal medico, le donne di qualsiasi età possono essere messe in condizione di prendersi cura del proprio cuore più efficacemente.
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5 Consigli per ridurre il rischio di malattie cardiache
1. Conosci le tue statistiche.
Può essere utile monitorare la frequenza cardiaca con un dispositivo indossabile come Oura. La frequenza cardiaca normale per le donne può essere compresa tra 60 e 100 battiti al minuto (BPM). Pur essendo leggermente al di sotto di questo intervallo normale, la frequenza cardiaca media per le donne membri Oura è di 58 BPM.
2. Migliora la tua alimentazione.
Limita i cibi processati, le bevande zuccherate e i cibi con un alto contenuto di zucchero, sale e grassi saturi. Invece, scegli una dieta in stile mediterraneo ricca di alimenti vegetali, pesce e grassi sani.
3. Fai esercizio regolarmente.
Cerca di dedicare almeno 150 minuti settimanali ad attività aerobica a intensità moderata oppure tra 75 e 150 minuti ad attività aerobica a intensità elevata. Integra esercizi di forza a intensità media o elevata per due o più giorni alla settimana.
4. Riduci il consumo di tabacco e alcol.
Fumare è una delle cause principali delle malattie cardiovascolari: le donne che fumano hanno un rischio aumentato del 25% di sviluppare malattie cardiache rispetto agli uomini che fumano. Il consumo di alcol influisce in modo simile sulla salute del cuore, quindi è meglio moderare o eliminare entrambi.
5. Gestisci lo stress.
Anche se è più facile a dirsi che a farsi, cerca di tenere sotto controllo i livelli di stress, assicurandoti un sonno di alta qualità, facendo esercizio adeguato, praticando esercizi di respirazione o meditazione e mantenendo sani contatti sociali.
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