여성 건강을 생각하면 심장병이 가장 먼저 떠오르지는 않을 거예요. 하지만 그렇게 봐야 할 이유가 많아요.
심장병은 미국에서 여성의 주요 사망 원인이고 모든 연령대의 여성에게 영향을 줄 수 있어요. 사실, 여성 사망 다섯 건 중 한 건 정도가 이 때문이에요. 게다가 연구에 따르면 여성은 남성보다 심장마비를 겪은 후 사망할 가능성이 더 높다고 해요.
Oura가 새로운 심장 건강 기능을 출시하면서, 심장 건강이 여성과 남성에게 서로 다르게 영향을 준다는 점을 알아두면 좋아요. 때로는 정말 놀라운 차이가 있거든요.
여성 심장 건강의 간단한 역사
20세기 대부분 동안 여성의 심혈관 질환은 의료계 전반에서 간과됐어요. 미국심장협회(AHA) 보고서에 따르면 심장병은 ‘남성의 질병’이라고 여겨서, 여성들은 걱정하지 않아도 된다고 생각했어요.
1980년대에 프레이밍햄 심장 연구를 보면, 미국에서 처음으로 진행된 심층적이고 장기적인 심혈관 연구가 성별에 따라 나타나는 심장 질환의 양상을 보고하기 시작했어요. 또, 여성은 남성보다 심장마비가 잘 인식되지 않는 경향이 있다는 점도 지적했죠.
이후에 2001년에 발표된 획기적인 연구는 임상시험에서 여성이 충분히 대표되지 않는 문제를 강조했어요. 이로 인해 더 포괄적인 심혈관 연구, 여성 맞춤형 심장병 예방 지침, 그리고 인식 제고를 위한 캠페인의 필요성이 제기되었죠.
여성의 심장 질환에 대한 연구와 이해는 21세기에 많이 발전했어요. 하지만 아직 더 알아야 할 점이 많고, 연구에서 중요한 공백도 남아 있어요. 심혈관 임상시험에 대한 체계적 문헌고찰에 따르면, 여성은 연구 대상의 27%에 불과했고, 성별에 따른 결과를 보고한 연구는 33%에 그쳤어요.
아래에서 여성의 심장 질환에 대해 꼭 알아야 할 7가지 사실과 주의해야 할 증상, 그리고 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있는 방법을 소개해요.
여성의 심장 질환에 대한 7가지 사실
1. 여성은 남성보다 심혈관 질환으로 사망할 위험이 더 높아요.
남성은 심혈관 질환 유병률이 더 높지만, 여성은 진단을 받으면 사망률이 더 높고 예후도 더 나빠요.
이러한 격차가 생기는 이유는 불규칙하고 복잡해요. 대표적인 예시는 다음과 같아요.
- 임상 시험에 과거에 충분히 포함되지 않았던 점(위에서 언급한 것처럼)
- 인식 부족: 2019년, 여성 중 44%만 심장병이 주요 사망 원인이라는 사실을 알고 있었어요.
- 여성의 심장 질환 증상이 잘못 이해되거나 오진되는 경우(자세한 내용은 아래에서 더 다뤄볼게요)
- 여성의 심장 질환에 대한 의사의 지식 부족: 전국적 설문조사에서 일차 진료 의사의 22%와 심장 전문의의 42%만이 여성의 심혈관 위험 평가에 매우 잘 준비되어 있다고 답했어요.
- 여성은 남성보다 심장 이식 등 생명을 구하는 심장 질환 치료를 받거나 스타틴 같은 약을 처방받을 가능성이 더 낮아요.
2. 여성의 심장병 증상은 남성과 다를 수 있어요.
남성과 여성 모두 가슴 통증이나 숨이 차는 것 같은 ‘전형적인’ 심장병 증상을 겪을 수 있어요. 하지만 여성의 증상은 다르게 나타나는 경우가 많아서 잘 알아차리지 못할 수도 있어요. 이렇게 되면 오진이 생기거나 사망 위험이 더 높아질 수 있죠.
사실 연구에 따르면, 여성은 심장마비가 왔을 때 남성보다 7배 더 자주 오진을 받고 집으로 돌려보내진다고 해요.
여성이거나, 혹은 주변에 소중한 여성 가족이나 지인이 있다면, 여성에게 나타날 수 있는 심장 질환의 증상을 아는 게 중요해요. 이런 증상에는 다음과 같은 것이 있어요.
- 목, 턱, 어깨, 등 위쪽이나 윗배에 불편감
- 한쪽 팔이나 양쪽 팔의 통증
- 메스꺼움이나 구토
- 땀 흘림
- 어지러움이나 어질어질함
- 평소와 다른 피로감
- 속 쓰림 또는 소화불량
본인이나 아는 사람이 이런 증상을 겪고 있다면, 망설이지 말고 바로 의료진의 도움을 받아보세요.
3. 여성 호르몬 변화는 심혈관 질환 위험을 높일 수 있어요.
여성의 삶에서 호르몬 수치에 큰 영향을 주는 어떤 사건이든 심혈관 질환 위험을 높일 수 있어요. 예를 들어, 완경기 동안 심장을 보호하는 호르몬인 에스트로겐 수치가 감소합니다. 이는 부분적으로 여성들이 완경 중 및 이후에 경험하는 이유 중 하나로 꼽히죠.
생리 주기 불규칙성(길이, 지속 시간, 또는 시기) 또한 심혈관 위험과 심혈관 위험과 관련이 있어요. 이런 변화는 보통 호르몬 불균형 때문에 생겨요.
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4. 임신은 심혈관 질환 위험을 높일 수 있어요.
임신은 여성의 몸에 큰 스트레스를 줄 수 있어요. 임신은 기존 심혈관 질환(CVD)에 대한 소인이 전통적인 위험 요인이 나타나기 전에 드러나게 해주는 ‘심장 스트레스 검사’와 같은 역할을 한다고 2023년 연구에서 밝혔어요.연구. 미국심장협회는 임신을 “잠재적 취약성 시기”라고 부르면서, 앞으로 심혈관 질환이 생길 위험이 높아질 수 있다고 했어요.
임신 합병증이 있으면 심혈관 질환 위험도 더 높아질 수 있어요. 자간전증, 조기 분만, 임신 손실 또는 임신성 당뇨병을 겪은 여성은 이런 합병증이 없는 여성보다 더 높은 심혈관 질환 발생률을 보여요.
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5. 여성은 자가면역 질환이 생길 가능성이 더 높아서, 심혈관 질환 위험도 크다고 볼 수 있어요.
여성은 자가면역 질환에 더 취약해요. 실제로 여성은 남성에 비해 자가면역 질환 위험이 최대 4배까지 높아질 수 있죠. 자가면역 질환을 진단받은 여성은(류마티스 관절염이나 루푸스 등) 심장 질환 위험이 더 높아질 수 있어요.
6. 여성의 심장은 정신적이나 감정적인 스트레스에 더 취약해요.
정신적 스트레스는 누구에게나 영향을 주죠. 하지만, 연구에 따르면 여성의 심장이 남성의 심장보다 스트레스에 더 크게 반응한다고 해요.
최근 연구에서연구진은 스트레스가 많은 상황에서 여성들이 같은 스트레스를 받는 남성들보다 말초 소동맥(심장에서 몸 전체로 혈액을 운반하는 혈관)이 더 많이 수축되고 조여진다는 사실을 발견했어요.
아마도 이런 이유로 여성들은 극심한 스트레스를 받을 때 ‘타코츠보 증후군'(일명 ‘상심증’)을 경험할 가능성이 더 높아요.
7. 여성도 위험을 낮출 수 있어요.
좋은 점도 있답니다. 여성 심장병은 대부분 예방할 수 있어요. 사실, 연구에 따르면 심장병과 뇌졸중을 포함한 심혈관 질환의 80%는 건강한 생활 습관으로 예방할 수 있고, 심지어 회복도 가능하다고 해요.
예방은 이해하는 것에서 시작해요. 심장 건강에 대해 꾸준히 알아보고, 더 건강한 생활 습관을 선택하며, 의사 진료도 잘 챙기면 모든 연령대의 여성이 심장 건강을 스스로 더 잘 관리할 수 있어요.
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심장병 위험을 낮추는 5가지 팁
1. 내 통계를 알아보세요
Oura와 같은 웨어러블 기기로 심박수를 측정하면 도움이 될 수 있어요. 여성의 정상 심박수는 1분에 60~100회(BPM) 사이예요. 이 정상 범위보다 약간 낮게 나타났는데, 여성 Oura 멤버의 평균 심박수는 58 BPM이에요.
2. 식단을 더 건강하게 바꿔보는 것도 좋아요.
가공식품, 당이 들어간 음료, 그리고 당, 소금, 포화지방이 많이 들어 있는 음식을 줄여보세요. 대신, 식물성 식품, 생선, 건강한 지방이 풍부한 지중해 스타일 식단을 선택해 보세요.
3. 규칙적으로 운동하세요.
일주일에 중간 강도의 유산소 운동을 최소 150분 하거나, 높음 강도의 유산소 운동을 75~150분 정도 해보세요. 일주일에 이틀 이상, 중간 또는 높음 강도로 근력 운동을 해보세요.
4. 담배와 술을 줄이는 것도 도움이 될 수 있어요.
흡연은 심혈관 질환의 주요 원인이에요 . 흡연하는 여성은 남성 흡연자에 비해 심장 질환이 생길 위험이 25% 더 높아요. 알코올 섭취도 심장 건강에 영향을 미치므로, 적당히 하거나 아예 줄이는 것이 좋아요.
5. 스트레스를 관리해 보세요.
말처럼 쉽지는 않지만 고품질 수면, 적정 운동, 호흡이나 명상, 그리고 사회적 유대감을 유지하면서 스트레스 수준을 잘 관리해 보세요.
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